Wie was Edith Stein?
Edith Stein werd geboren op 12 oktober 1891 in het Duitse Breslau. Deze stad heet tegenwoordig Wroclaw en ligt nu in Polen. Ze is overleden op 9 augustus 1942 in het Poolse Auschwitz.
Edith Stein werd geboren in een orthodox-joodse familie. Ze verwierp haar geloof in 1904 en werd atheïst. Tijdens haar studie aan de universiteit van Gottingen kwam ze in aanraking met Edmund Husserl en raakte ze geïnteresseerd in zijn filosofische denkbeelden. Toen Husserl verhuisde naar de universiteit van Freiburg ging Edith Stein met hem mee, ze werd zijn assistente. In 1916 behaalde zij haar doctoraal examen in de filosofie, werd lid van de faculteit en vestigde een reputatie als één van de meest vooraanstaande filosofen van de universiteit.
In Gottingen kwam Edith Stein voor het eerst in aanraking met het rooms-katholicisme. Ze voelde zich sterk aangetrokken tot dit geloof. In 1921 ging ze op vakantie in Breslau waar ze de autobiografie van de heilige Teresa van Avila las. Dit boekwerk was de aanleiding tot een snelle bekering en op 1 januari 1922 werd zij gedoopt. Zij gaf haar assistentschap bij Husserl op en ging lesgeven op een Dominicaner meisjesschool in Speyer (van 1922 tot 1932). In deze periode vertaalde ze het werk 'De Veritate' van de heilige Thomas Aquinas en maakte ze zich de rooms-katholieke filosofie eigen. In 1932 werd ze lector aan het Instituut voor Pedagogie in Munster, maar ze moest deze baan in 1933 al weer opgeven vanwege de antisemitische wetten die werden uitgevaardigd door de toenmalige naziregering.
In 1934 trad ze in bij de Carmelitessen in het klooster in Keulen en nam de religieuze naam Teresa Benedicta van het Kruis aan. In dit klooster voltooide zij haar metafysische werk 'Endliches und ewiges Sein', waarin zij een eenheid probeerde aan te brengen tussen de filosofieën van Husserl en Thomas Aquinas.
In 1938 werd ze uit angst voor de toenemende naziterreur overgeplaatst naar het Carmelitessenklooster in Echt in Nederland. Daar schreef ze haar belangrijke werk 'Studie uber Joannes a Cruce: Kreuzeswissenschaft'. Helaas was Edith Stein ook in Nederland niet veilig. Op 26 juli 1942 kwam het bevel van Adolf Hitler dat alle niet-Arische rooms-katholieken opgepakt moesten worden. Samen met haar zuster Rosa, die ook tot het katholieke geloof was bekeerd, werd ze door de Gestapo gearresteerd en overgebracht naar concentratiekamp Auschwitz. Overlevenden van dit concentratiekamp hebben verklaard dat ze enorm begaan was met het lot van haar medegevangenen en hielp waar nodig. Op 9 augustus 1942 werd ze samen met haar zuster in een gaskamer om het leven gebracht.
Op 11 oktober 1998 werd Edith Stein heilig verklaard door paus Johannes Paulus II.